在电能质量问题中，电压暂降是最严重、也是造成经济损失最大的一类事件。国际GB/T30137将电压暂降定义为“供电电压有效值快速下降到额定值的90%~10%持续时间为10ms~1min后恢复正常的现象”。引起暂降发生的主要原因有短路故障、变压器激磁和大容量感应电动机直接启动等。这些因素可以使得系统内产生几十倍于额定电流的冲击电流，引起公共连接点（PCC点）电压下降。
据美国对商业建筑、交通运输、食品加工、塑料、印刷和化学加工等行业进行的主要电能质量问题调查，引起终端用户电能质量问题最主要的原因就是电压暂降或暂升。LPQI/欧盟25国的调查结果也表明，在欧洲，电压暂降和短时中断占工业样本总成本的60%。
电力系统中存在很多不可控的因素，导致供电电压出现波动。尽管供电企业采取了各种技术措施来抑制电压暂降，比如为了应对雷击跳闸而应用各种防雷措施，但仍然无法百分百避免电力设施不被雷击。市政施工可能对电缆产生外力破坏，导致电缆短路，进而引起电压暂降。而且电网是一个整体，在一个点发生电能质量问题都会影响一个较大的范围。西安交通大学教授、中国电源学会电能质量专委会秘书长卓放指出，“电压暂降对敏感性用户造成严重损失，已成为国内外最主要的电力投诉问题，电能供给侧与用户侧关于电压暂降原因的纠纷也逐渐增多。”